Sur la fiche d’un tissu d’ameublement, un nombre revient toujours : 40 000, 60 000, 100 000. C’est le Martindale. On en retient souvent une seule chose : plus le chiffre est élevé, mieux c’est. C’est à peu près vrai, mais incomplet. Voici ce que ce chiffre mesure réellement, d’où il vient, comment l’essai se déroule, et surtout ce qu’il ne dit pas.
En une phrase : le Martindale mesure une usure, pas une durée
Le test Martindale compte le nombre de frottements qu’un tissu supporte avant de céder. On frotte un échantillon contre une étoffe abrasive normalisée, encore et encore, et on note le nombre de tours atteint au moment où le tissu se rompt. Ce nombre s’exprime en « tours » ou « cycles ». Il ne s’exprime pas en années, et aucun laboratoire ne prétend le contraire.
C’est un indicateur de résistance à l’abrasion — l’usure par frottement, celle qui vient des vêtements, des coudes, des accoudoirs, du frottement d’un plaid qu’on tire tous les soirs. Ce n’est ni la résistance aux taches, ni la tenue de la couleur, ni la solidité de la couture.
D’où vient ce test : une machine de guerre, et un physicien français
L’histoire commence en 1942, dans un laboratoire textile britannique. Un chercheur, le docteur James Graham Martindale, reçoit une commande liée à l’effort de guerre : mettre au point une machine capable d’évaluer l’usure de tissus de protection imprégnés de carbone. Il lui faut un mouvement qui frotte dans toutes les directions, sans jamais repasser deux fois au même endroit de la même façon — sinon on mesure une rayure, pas une usure.
Il trouve la réponse dans un atelier de filature, en observant une machine animée de deux mouvements opposés. Le tracé qu’elle dessine est une figure de Lissajous : une courbe qui part d’un cercle, s’aplatit en ellipses de plus en plus fines jusqu’à devenir une droite, puis se rouvre en ellipses dans la direction opposée, et recommence. Elle porte le nom du physicien français Jules Antoine Lissajous, qui en avait décrit les tracés au XIXe siècle en étudiant les vibrations.
La première machine est construite dans l’atelier du laboratoire. Le principe n’a pas bougé depuis. L’appareil a fêté ses quatre-vingts ans en 2022, et il est aujourd’hui présent dans pratiquement tous les laboratoires textiles du monde. Quand vous lisez « 80 000 tours » sur une étiquette de canapé, vous lisez le résultat d’une machine inventée pour tester des masques à gaz.
Comment l’essai se déroule, concrètement
La norme applicable est l’EN ISO 12947-2, « détermination de la rupture de l’éprouvette ». Voici le déroulé réel, étape par étape.
- On découpe des éprouvettes rondes de 38 mm de diamètre dans le tissu à tester. Plusieurs, jamais une seule : le résultat publié est une moyenne.
- On les monte sur des porte-éprouvettes et on applique une pression définie. Pour l’ameublement, c’est 12 kPa. Pour l’habillement et le linge de maison, c’est 9 kPa — plus léger. Un tissu testé à 9 kPa affichera donc un chiffre plus flatteur qu’un tissu de canapé testé à 12 kPa. C’est le premier piège de comparaison.
- On frotte contre un abrasif normalisé : une étoffe de laine peignée standardisée, identique dans tous les laboratoires, remplacée à intervalles réguliers pour qu’elle ne s’use pas elle-même.
- La table décrit la figure de Lissajous, ce mouvement qui balaie toutes les orientations. Chaque passage complet compte pour un tour.
- On arrête et on inspecte, de plus en plus rarement à mesure que les tours s’accumulent : très souvent au début, tous les quelques milliers de tours ensuite. L’opérateur cherche le moment exact de la rupture, il ne l’estime pas.
- On déclare la rupture selon la structure du tissu : deux fils entièrement rompus pour un tissé, une maille percée pour un tricot, le velours usé jusqu’au fond pour un velours. Le nombre de tours à cet instant est le résultat.
Un essai à 100 000 tours n’est donc pas une formalité : c’est une machine qui tourne plusieurs jours, avec des arrêts d’inspection, sur plusieurs échantillons.
Ce que valent les paliers
La norme européenne EN 14465 classe les tissus d’ameublement en catégories. Sur le seul critère d’abrasion :
| Catégorie | Martindale | Ce que cela veut dire |
|---|---|---|
| A | ≥ 35 000 tours | Usage intensif. Salon familial, canapé principal, usage quotidien. |
| B | 12 000 à 30 000 | Usage courant, moins sollicité. |
| C | 4 000 à 10 000 | Usage léger, décoratif. |
| D | en dessous | Décoration uniquement. |
Retenez ce seuil : 35 000 tours. C’est le seuil de l’usage intensif dans cette norme. En dessous, un tissu n’est pas classé pour un canapé utilisé tous les soirs.
Le test Martindale mesure la résistance à l’abrasion en laboratoire. Son résultat ne permet pas de prévoir une durée de vie en années ; celle-ci dépend aussi de l’usage et de l’entretien. Le chiffre sert à comparer des tissus entre eux ; passé un certain niveau, il cesse d’être le bon critère de choix.
Le chiffre américain : Wyzenbeek, et pourquoi on ne convertit pas
Sur des fiches internationales, vous croiserez un second nombre, souvent beaucoup plus élevé : le Wyzenbeek, exprimé en « doubles frottements » (double rubs). C’est le test de référence aux États-Unis. Le principe diffère : le frottement se fait en va-et-vient, dans un seul axe, avec un abrasif qui peut être du coton duck ou une toile métallique — pas la figure de Lissajous.
Les deux essais ne mesurent donc pas la même chose, et aucune table de conversion officielle n’existe. Vous pouvez le vérifier sur des chiffres réels, publiés par le même fournisseur pour ses propres tissus :
| Tissu | Martindale | Wyzenbeek | Rapport |
|---|---|---|---|
| Un tissé polyester-coton | 100 000 | 195 000 | × 1,95 |
| Un jacquard polyester recyclé | 70 000 | 100 000 | × 1,43 |
| Un jacquard texturé | 40 000 | 100 000 | × 2,50 |
| Un jacquard acrylique mélangé | 40 000 | 75 000 | × 1,88 |
Quatre tissus, quatre rapports différents, du simple au deux et demi. Devant un chiffre très élevé, demandez toujours quelle norme.
Ce que le Martindale ne dit pas — et qui compte autant
Voici ce qu’une fiche produit montre rarement. Un tissu peut afficher 100 000 tours et vous décevoir pour cinq raisons qui n’ont rien à voir avec l’abrasion.
- Le boulochage. Ce sont les petites boules qui se forment en surface. Il se mesure séparément, sur une échelle de 1 à 5 (norme EN ISO 12945-2), et un tissu très résistant à l’abrasion peut boulocher davantage qu’un tissu moins résistant. Nous lui avons consacré un article entier.
- La tenue de la couleur. Elle se mesure à la lumière (EN ISO 105-B02, échelle 1 à 8) et au frottement, à sec et humide (EN ISO 105-X12, échelle 1 à 5). Un canapé placé devant une baie vitrée plein sud ne craint pas l’abrasion, il craint la lumière.
- Les taches. Aucun rapport avec le Martindale. C’est une affaire de traitement de surface et de structure : voir l’entretien des tissus.
- Le glissement de couture. Mesuré en millimètres (EN ISO 13936-2). C’est lui qui décide si les coutures tiennent quand on s’assoit lourdement.
- Ce qu’il y a dessous. Un tissu increvable sur une mousse qui s’affaisse donne un canapé raté. La densité de la mousse décide de la tenue de l’assise dans le temps, le tissu décide de l’aspect.
Nos chiffres, et pourquoi nous les publions
Nous publions le Martindale de chacun de nos tissus, avec sa norme, sur sa fiche. Nos 77 tissus s’échelonnent de 35 000 à 160 000 tours, et tous sont à 35 000 tours ou plus : pour l’abrasion, ils atteignent tous le seuil de la catégorie A de la norme EN 14465. Un tissu en dessous de ce seuil n’entre pas dans nos collections.
Nous publions aussi la note de boulochage et la composition exacte. Et tous ces chiffres viennent d’une seule source : la fiche technique du fabricant du tissu. C’est lui qui a fait réaliser les essais en laboratoire. Nous ne recalculons rien et nous ne reprenons pas une valeur trouvée ailleurs, même plus flatteuse.
Le meilleur moyen de choisir reste malgré tout le toucher. Nos échantillons de tissus sont gratuits : commandez-en plusieurs, vivez avec quelques jours, regardez-les le matin et le soir. Puis composez votre canapé dans le configurateur 3D.
Questions fréquentes sur le Martindale
Quel Martindale faut-il pour un canapé de salon ?
Au minimum 35 000 tours, seuil de la catégorie A de la norme EN 14465. Pour un canapé principal utilisé tous les jours, avec enfants ou animaux, visez plutôt 50 000 et au-delà. Passé un certain niveau, l’abrasion cesse d’être le facteur limitant : ce sont la couleur, le boulochage et l’entretien qui feront la différence.
100 000 tours, cela fait combien d’années ?
Le test Martindale mesure la résistance à l’abrasion en laboratoire. Son résultat ne permet pas de prévoir une durée de vie en années ; celle-ci dépend aussi de l’usage et de l’entretien.
Un Martindale élevé veut-il dire un tissu rêche ?
Non. La résistance à l’abrasion dépend de la construction — densité de tissage, nature du fil, apprêt — et non de la douceur. Certains de nos velours les plus doux sont à 100 000 tours, et certains tissus à l’aspect rustique sont à 40 000.
Pourquoi deux tissus identiques affichent-ils des chiffres différents ?
Trois causes possibles : la pression d’essai n’était pas la même (12 kPa pour l’ameublement, 9 kPa pour l’habillement), la norme n’était pas la même (Martindale contre Wyzenbeek), ou les valeurs viennent de deux laboratoires différents. Demandez toujours la norme et la pression avant de comparer.
Le Martindale couvre-t-il les griffes d’un chat ?
Non, absolument pas. Une griffe est une perforation ponctuelle, pas une abrasion répartie. Aucun de nos tissus n’est « anti-griffes », et nous ne connaissons pas d’essai normalisé qui mesure la résistance aux griffes. Certains tissus sont décrits comme adaptés aux animaux parce qu’ils résistent mieux au tirage de fil grâce à une structure serrée sans boucle apparente — ce n’est pas la même promesse.
Le chiffre change-t-il selon la couleur ?
Le Martindale porte sur la structure et varie très peu d’un coloris à l’autre d’une même collection. En revanche, la tenue de la couleur à la lumière, elle, dépend fortement du coloris : les teintes intenses sont les plus exposées.
Où trouver le Martindale de vos tissus ?
Sur la fiche de chaque tissu, avec sa norme. Vous pouvez aussi nous écrire : nous communiquons la fiche technique complète — composition, grammage, laize, traitements, normes feu — pour n’importe lequel de nos tissus, sur simple demande via la page contact.
— C’est Canapé
